Ancora solamente 50 anni fa, in molti edifici venivano riscaldati soltanto singoli locali, p.es. cucina e soggiorno, in modo saltuario e impiegando singole stufe. Con il passare del tempo vennero installati riscaldamenti centrali, per riscaldare in modo costante e ad alta temperatura tutti i locali. Questo ha avuto come conseguenza un enorme aumento del fabbisogno di energia per riscaldamento.

 

In Svizzera, la crisi petrolifera del 1973 ha avuto come conseguenza l'introduzione di misure per ridurre il fabbisogno di calore degli edifici. Le domande sorte in quel momento storico segnano l'inizio della politica energetica del nostro paese.

 

Verso la metà degli anni 80 si riconobbero le potenzialità ed i vantaggi dell'isolamento termico degli edifici. Dal 1990, la rapida standardizzazione dei sistemi per la riduzione del fabbisogno di calore hanno portato alla diffusione su larga scala degli edifici a basso consumo.

 

Il principio di costruire con il sole non è una scoperta recente. Nell'architettura tradizionale vi sono vari esempi di edifici con un basso consumo di risorse e un'elevata efficienza energetica. A questo proposito si possono citare gli igloo, le yurte delle steppe asiatiche, le costruzioni in argilla, ma pure interi insediamenti di antiche culture, quali ad esempio le abitazioni nei canyon degli Anasazi nel sud-ovest degli USA.