Les capteurs-fenêtre et les capteurs à air thermiques utilisent l'air en guise de fluide caloporteur, contrairement aux capteurs thermiques à circulation de liquide, plus répandus, qui fonctionnent avec de l'eau ou d'autres liquides. L'air réchauffé peut être directement insufflé dans le bâtiment à chauffer, dirigé vers un stockage à lit de galets ou transiter par un échangeur thermique qui transmet l'énergie à un support de stockage.

 

Bien qu'ils constituent une solution de chauffage relativement simple et peu complexe, les capteurs thermiques à air sont nettement moins répandus que les capteurs thermiques à eau. Inconvénients des capteurs à air:

• En raison des faibles propriétés caloporteuses de l'air, un débit d'air relativement important est nécessaire pour faire circuler la chaleur accumulée. Des gaines de ventilation de dimensions généreuses sont par conséquent requises. De plus, le transfert de chaleur est quelque peu plus laborieux qu'avec un capteur à eau.
• Si l'air réchauffé n'est pas directement insufflé, du matériel de stockage est en outre nécessaire.

En raison de l'interaction plus complexe entre les capteurs thermiques, le système de conduits et les dispositifs de stockage de la chaleur, une planification et un dimensionnement précis des capteurs-fenêtre et des capteurs à air sont recommandés dans la phase d'avant-projet.