Il y a encore 50 ans, il était de coutume dans de nombreuses habitations de ne chauffer que certaines pièces, telles que la cuisine et le séjour, à l'aide de poêles individuels et de façon intermittente. Au fil du temps, ces mêmes bâtiments ont été pourvus de chauffages centraux, ce qui a conduit à un chauffage permanent de l'ensemble des pièces, à des températures nettement supérieures. Cela s'est traduit par un accroissement considérable de la consommation d'énergie pour le chauffage.

 

En 1973, suite au premier choc pétrolier, la Suisse a commencé à instaurer des mesures ayant pour objectif de réduire cette consommation. Cette époque, où un certain nombre de questions relatives à l'approvisionnement et à la consommation énergétique ont été soulevées, marque le début de la politique énergétique helvétique.

 

Au milieu des années 1980, l'efficacité considérable de l'isolation thermique a été reconnue. A partir de 1990, la standardisation rapide des systèmes de réduction de la consommation énergétique a contribué à la diffusion et à la popularité croissante des bâtiments ayant des besoins énergétiques réduits.

 

Construire avec le soleil, ce n'est pas une invention des temps modernes. L'architecture traditionnelle comporte de nombreux exemples de bâtiments se caractérisant par une consommation minimale de ressources et une efficacité énergétique élevée. On peut ranger dans cette catégorie les constructions les plus simples, telles que les igloos, les yourtes et les constructions en terre, mais aussi les cités de la plupart des civilisations anciennes, à l'instar des cliff-dwellings des Anasazis dans le Sud-ouest des Etats-Unis.