Les enveloppes de bâtiments à forte densité et le recours à l'énergie solaire impliquent des processus de fabrication consommateurs d'énergie. Les termes d'«énergie grise» ou de «coût énergétique cumulé» sont fréquemment employés dans ce contexte. Une analyse de cycle de vie tient compte de l'ensemble de l'énergie consommée pour la fabrication, l'utilisation, l'entretien, le renouvellement, la réparation ainsi que le recyclage d'un produit et la compare à l'économie d'énergie ou à la production d'énergie obtenue par l’installation solaire.

 

Dans le domaine de l'énergie solaire, les résultats des analyses de cycle de vie sont impressionnants: en Suisse, une installation photovoltaïque produit dix fois plus d'énergie que sa fabrication et son recyclage ne nécessitent. Dans le cas d'une installation solaire thermique, l'énergie produite est même trente fois supérieure. plus